Diagnostiek en behandeling van de darmflora

In het menselijk maagdarmkanaal bevindt zich normaliter een ecologisch systeem bestaande uit verschillende bacteriesoorten.
Direct na de geboorte van een kind moet het darmslijmvlies gekoloniseerd worden vanuit de buitenwereld, beginnende vanuit de vaginale bacterieflora van de moeder. Borst- en andere voeding en het milieu waarin het kind opgroeit zijn bepalend voor de juiste kolonisatie. Een optimale darmflora zorgt voor homeostase tussen de mens en de bacterieflora. Een verstoord evenwicht kan dan ook belangrijke gevolgen hebben.

De darmflora wordt gemakkelijk verstoord door het gebruik van antibiotica, infectieziekten van het maagdarmkanaal, door allopathische medicatie en door verkeerde voeding.

De darmflora heeft voedende aspecten (trofisch), stofwisselingseffecten (metabool) en beschermende functies (protectief).

De trofische functie bestaat uit het fermenteren van onverteerde stofwisselingsproducten, de vorming van korte-keten vetzuren, nodig voor de epitheliale (cellen van de darmwand) celgroei.

De metabole functie behelst de resorptie (opname) van voedingsstoffen en de vorming van bepaalde vitaminen.

Protectie: de intestinale (darm) flora heeft een grote invloed op de ontwikkeling van het zogenaamde "darmgeassocieerd lymfatisch weefsel", het grootste deel van ons afweersysteem (circa 60 %). De immuuncompetente cellen (d.w.z. de afweercellen van het menselijk lichaam), krijgen vanuit een gezonde darmflora belangrijke "afweerinformatie".
Een goed functionerend immuunsysteem is dus afhankelijk van een goed ecologisch florasysteem.
Een tweede belangrijke beschermende functie is het barriere-effect: de gezonde darmflora verhindert het binnendringen van potentiële ziekteverwekkers (kolonisatieresistentie).